La Caraïbe insulaire abrite une biodiversité d’une exceptionnelle richesse et unique au monde, malheureusement soumise à de nombreuses menaces. Comme tous les écosystèmes insulaires, la biodiversité caribéenne est particulièrement exposée à la menace des espèces exotiques envahissantes. Parmi ces espèces, les reptiles ont reçu relativement peu d’attention de la part des scientifiques et des gestionnaires, contrairement à des espèces jugées plus spectaculaires, comme les mammifères ou les poissons lions. Cependant, plusieurs espèces de reptiles ont déjà envahi de nombreux territoires des Caraïbes, aux dépens des espèces autochtones. Le risque d’une invasion accrue ou de l’arrivée de nouvelles espèces invasives est de plus accentué par le commerce des reptiles exotiques, le trafic aérien et maritime entre les îles et avec le continent, ainsi que le tourisme de masse. De ce fait, il est urgent d’augmenter nos connaissances sur ces espèces et sur leur dynamique d’invasion, notamment pour pouvoir adopter des mesures de gestion adaptées.

Le projet MERCI, acronyme pour « Maîtrise des Espèces de Reptiles exotiques dans la Caraïbe Insulaire » (en anglais « Managing Exotic Reptiles on Caribbean Islands »), vise ainsi à compléter les connaissances scientifiques relatives à plusieurs espèces de reptiles exotiques invasifs : geckos, lézards anoles, tortues et iguanes. Il a également pour objectif de mettre en place des actions concrètes permettant la surveillance de ces espèces, leur gestion sur le terrain, et des mesures préventives plus efficaces dans le territoire des Petites Antilles (Guadeloupe, Dominique, Sainte Lucie, Saint Vincent et les Grenadines).